难民飘洋过海的新起点
达拉斯-沃思堡(Dallas Fort Worth 以下简称DFW),是仅次于纽约、洛杉矶和芝加哥的全美第四大都会区。有超过750万人口居住在此。它不只是美国人口增长最快的地方、移民与投资的热点;在1950到1970年代,这裡被称为「圣经地带」,范围从德克萨斯州延伸到南部的佛罗里达州。
DFW一直被美国政府评为难民安置计画的首要安置中心,每天有246名新移民加入。由于大量新移民涌入,此地有四分之一的非英语系家庭,形形色色的移民非常显着地增加,是全美「民族超速增长」的城市。
教堂渐空,圣经地带消失中
大家渐渐忘记此区曾是福音派在社会文化中占主导地位的「圣经地带」(Bible Belt)。教会的人数从1970年代开始跟不上人口增长的步伐。在1990年,福音派声称有140万名会友。到了2015年,会友仅增长至180万,而同期的DFW总人口却已经增加了一倍。 老龄化的教会,面对人口不断增长的社会,缺少灵性成熟的基督徒为主作见证,而影响力逐渐衰退。但是,当地仍有其他宗教的增长;DFW是全美第四大穆斯林社区所在地;閒置的教堂改建成佛寺或静坐园。
21世纪的DFW大都会区也越来越多元化且世俗化,更着重于物质与成功的追求。德州仪器(TI)、AT & T公司、埃克森美孚(Exxon-Mobil)、美国航空(American Airlines)和其他21家「财富500强公司」的总部大楼,在德州的炎日下闪闪发光。如果DFW是个独立国家,那麽它的生产总值可挤进世界第十大经济体。为了保持这种成长力道,北德州宣扬当地丰富的就业机会、低税率,以及低生活成本,以吸引世界各地的人才前来定居。
达拉斯和沃思堡这两座双子城互相竞争。达拉斯发展了欣欣向荣的金融市场,而沃思堡则投资在世界一流的博物馆和文化景点,而且自夸拥有全世界最大规模的神学院西南浸信会神学院(Southwestern Baptist Theological Seminary)。
350个群体共有的家园
DFW族群多元化的样貌,并非近年才有。这裡一向都住着形形色色的种族。
1840年代,北德州的各个城市开始建立,通常是在印第安村庄的所在地。德国人与瑞士人是最早期来此定居的白人,包括那些无法实现法国乌托邦社会主义的难民;西班牙在德州殖民时期,墨西哥人已成为此地的一分子;达拉斯上城区(Uptown Dallas)、迪普埃伦(Deep Ellum)、小埃及(Little Egypt),和雅法(Joppa)原本皆是被解放的黑奴所聚居的城镇;犹太社区建立的「以马内利圣殿」(Emanu-El),是南部最大的犹太会堂;人口统计学家记录,1886年有46名中国人在达拉斯…… 到了20世纪,种族更加丰富了。21世纪的大都会区成为350个群体的家园,他们有着多元语言与文化背景。
移民们通常定居在郊区,为市中心以外地区带来增长。公立学校新入学人数增额,几乎都是移民。在4所主要的公立大学中,最大的国际学生群体来自印度,而且有许多人毕业后留在德州就业。电信业、无线电企业最集中的「电信走廊」理查森市(Richardson),和周边的高科技行业中,有25%的员工来自印度。
许多移民(例如5万名伊博族奈及利亚裔美国人)来到这裡,都说得一口流利的英语,亦精通西方教会文化。还有,庞大的越南海外侨民,与许多人一样,开始学习英语,从事最低薪资的工作,并在不断摸索中逐渐适应当地生活。
初来乍到,是福音黄金期
想想看,如果你是初来此地的难民或新移民,对你而言,周遭的一切想必都显得新奇,甚至是个挑战。例如熟悉当地的风土人情、要去哪裡买日常用品?孩子入学的适应、语言的沟通,以及许多生活的大事小事,你都需要从头适应。
一开始,你可能很需要当地人的帮助跟解说。渐渐的,你会找到当地同文化的同胞社交圈,不再需要向外求助。
你认为这些移民或难民在什麽时候最愿意敞开,接受属灵上的转变?如果你认为是一开始的时候,那就对了。服事者一次次地发现,这些未得之民抵达西方国家的一年之内,是信徒最容易亲近他们、带领他们认识信仰的时期。一旦他们安定下来了,就会恢复旧有的生活模式,安于习惯而不愿改变。
这些移民与难民群体,多数从未有人清楚且恰当地向他们传福音。与佛教寺庙隔街相望的牧师,不太愿意向僧侣伸出手;同样地,僧侣也不知该如何接触看起来占优势的西方信仰代表。
其实,所有人可以简单地和移民/难民聊聊生活与信仰的话题,了解他(她)的信仰或传统文化如何看待疾病、婚姻或帮助穷人,弥合彼此的文化鸿沟。
神圣的安排
这个月,我们将为美国德州达拉斯-沃思堡(DFW)的未得群体祷告。这裡是全球门户城市,是上帝亲自将那些未曾听闻福音的人,从四面八方带到这个城市。若是他们接受了福音,便有机会使家乡的亲友也聆听到救恩的好消息。 感谢DFW的研究团队所分享的资讯,提供我们选定未得群体的方向。我们也特别为罗兴亚人(Rohingyas)等新来的群体祷告。
值得一提的是,教会植堂运动(CPM)团队已开始传福音给难民;新移民透过Skype和Facebook与家乡的亲人讨论圣经故事,并成立了新的教会。该地区有十多支训练有素的CPM团队,门徒兴起运动(DMM)正在展开。虽然这方面的工作进度缓慢,但我们呼求圣灵介入,「在人所不能的事,在神却能」!
你可以这样祷告
- 愿达拉斯-沃思堡经历灵性复兴,众人用数百种语言敬拜讚美基督,而他同在的荣耀传遍世界各地!
- 复兴从悔改开始。上帝,因着这个城市创始人、政治人物、商业领袖以及种族主义和自我膨胀者的过犯,我们悔改在你的面前。求主赐给达拉斯-沃思堡属灵力量,使这条历史悠久的「圣经地带」,成为全球福音佈道的枢纽。
- 有新的福音工人能够祝福达拉斯-沃思堡的未得之民。
- 各族群裡有和平之子,用开放的心接待福音工人、接受福音。
- 让新建立的教会有倍增的能力,拓植更多教会。
- 祈求上帝将翻译员带来,也装备经商人士、企业家起来服事。