喧嚣中的宁静
海湾阿拉伯国家给人们的印象,不外乎是充满各教派或各民族之间的暴力冲突事件;然而,与烟硝味浓厚的叶门只有一牆之隔的阿曼,却是一派祥和。作为阿拉伯半岛上「喧嚣处,难得的一片宁静绿洲」,它打破了人们对伊斯兰世界的普遍认知。不过,若要看懂阿曼社会正在上演着怎样的故事,则须从航海历史说起。
辉煌的航海历史
阿曼位于欧洲、亚洲和非洲的交会点,从古至今便是印度洋重要航线的途经地点。邻近霍尔木兹海峡被称作「世界经济的咽喉」,每天都有大型油轮通过此地,运输约1,700万桶原油,占石油海上交易的30%。令人惊讶的是,据史料记载,早在公元前四千年,这裡的人们就已开始从事海上贸易活动。阿曼可不只有沙漠、骆驼和游牧部落,还拥有悠久而辉煌的航海历史。
「乳香之于古代,就像石油之于现代。」阿曼人驾着华丽的帆船从佐法尔省出发,载满珍贵的乳香远渡重洋,与不同文化的民族互动,在中国、印度、罗马和东非留下他们的足迹。乳香贸易为阿曼人带来巨额财富的同时,也引来当时的海上霸权葡萄牙人的觊觎。1507年,葡萄牙人成功地从阿曼人手上抢走利润丰厚的东方海上航线控制权。
在葡萄牙人占领马斯喀特和其他波斯湾沿岸港口的150年间,聪明的阿曼人从他们身上学习了造船技术,这成为阿曼人日后製造「单桅帆船」的基础。至今,马斯喀特南部的苏尔(Sur)仍旧是阿曼的造船业中心,这裡所产的单桅帆船灵敏轻便,具有极强的适航性,备受世界各地的青睐。
十七至十九世纪,阿曼人不仅推翻葡萄牙人的殖民统治,还赶走野心勃勃的波斯人,建立赛义德王朝。精通阿拉伯语、史瓦希利语、印地语和波斯语的苏尔坦(Said binSultan,1791-1856)带领阿曼一跃成为印度洋的霸主,其领土包含俾路支斯坦海岸的战略港口瓜达尔,以及非洲的桑吉巴尔,是当时唯一在非洲拥有势力的非欧洲国家。
属灵荒漠需要活水
或许是超过五千馀年的航海历史,造就如今包容开放的阿曼社会(相较于其他海湾阿拉伯国家)。阿曼人接受西方的现代化建设,同时也保留了部分的部落传统;他们尊重来自世界各地国际移工所信奉的佛教、基督教和印度教,但不允许公开向属于伊斯兰伊巴德派的阿曼人传教。
与其他阿拉伯国家的相同之处是:若一位阿曼人离开伊斯兰教,等于是羞辱家族荣誉,儘管可能倾向于以非暴力的方法来解决这问题,但叛教者仍将会面临失去一切的风险。
阿拉伯半岛上的阿曼,看似宁静温柔,实则对信仰有着斩钉截铁的执拗。在这属灵荒漠裡,谁能提供他们永远不渴的活水呢?